蒼穹未央

古時三級之科舉制度簡述：

童試：童試亦稱童子試，分為「縣試」、「府試」及「院試」三個階段。縣試在各縣進行，由知縣主持。清朝時一般在每年二月舉行，連考五場。通過後進行由府的官員主持的府試，在四月舉行，連考三場。通過縣、府試的便可以稱為「童生」，參加由各省學政或學道主持的院試。

清朝的院試是每三年舉行兩次，由皇帝任命的學政到各地主考。辰、戌、丑、未年的稱為歲試；寅、申、巳、亥年，稱為科試。院試得到第一名的稱為「案首」。通過院試的童生都被稱為「生員」，俗稱「秀才」，算是有了「功名」，進入士大夫階層；有免除差徭，見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。秀才分三等，成績最好的稱為稟膳生員，簡稱「稟生」，由公家按月發給糧食；其次稱為增廣生員，簡稱「增生」，不供給糧食，「稟生」和「增生」是有一定名額的；三是附學生員，簡稱「附生」，即才入學的附學生員。

生員獲得「入學」的資格後，可以到官辦的府、州、縣學讀書。不過明清的入官學基本上只是一種形式，並沒有多少真正的知識傳授。入學後經過學政的選拔，便可以參加下一級鄉試。成績特佳的生員，有機會被選為貢生，成為國子監的學生。與國子監其他「監生」不同，「貢生」是正途所出，屬一種榮譽。有些讀書人要多次嘗試才能通過最基本的縣、府試成為童生。亦有人得到童生的身份後，院試多次落第，到了白髮蒼蒼仍稱「童生」者大不乏人。清道光年間廣東曾經多次有百歲童生參加院試的紀錄。

鄉試：鄉試是正式科考的第一關。按規定每三年一科。^[清朝時是在子、卯、午、酉年舉行，遇上皇帝喜慶亦會下詔加開，稱為「恩科」。鄉試於八月在兩京及各省省城的貢院內舉行，亦稱「秋闈」。考官是由翰林及進士出身的官員臨時擔任。鄉試每次連考三場，每場三天。開考前，每名考生獲分配貢院內一間獨立考屋，稱為「號舍」。開考時，考生提著考籃進入貢院，籃內放各種用品，經檢查後對號入座。然後貢院大門關上，三天考期完結前不得離開，吃、喝、睡都得在號舍內。每次各省鄉試取錄的名額不一，按各地文風、人口而定。清朝時，以直隸、江浙取錄最多，貴州最少。監生、貢生更可以離開本籍，到京師赴考。鄉試發的稱為「乙榜」，又稱「桂榜」。考中的稱為「舉人」，頭名舉人稱「解元」，第二名至第十名則稱為「亞元」。中了舉人便具備了做官的資格。

會試和殿試：通過鄉試的舉人，可於次年三月參加在京師的會試和殿試。會試由禮部在京城貢院舉行，亦稱「春闈」，同樣是連考三場，每場三天，由翰林或內閣大學士主考。會試發的榜稱為「杏榜」，取中者稱為「貢士」，貢士首名稱「會元」。

得到貢士資格者可以參加同年四月的殿試。殿試由皇帝主持和出題，亦由皇帝欽定前十名的次序。殿試只考一題，考的是對策，為期一天。錄取名單稱為「甲榜」，又稱「金榜」；分為三甲：一甲只有三人，第一名狀元、第二名榜眼、第三名探花，賜「進士及第」。二甲多人，賜「進士出身」。三甲則賜「同進士出身」。二、三甲第一名一般稱為「傳臚」。殿試只用來定出名次，能參加的貢士通常都能成為進士，不會再有落第的情況。 能中進士便是功名的盡頭，不能重考以求獲得更高的名次。能夠一身兼解元、會元、狀元的，就是「三元及第」。中國古代的科舉制度中，僅有14人能夠三元及第，在唐朝有二人張又新 、准元翰、宋朝有六人孫何、王曾、宋庠、楊置、王若叟、馮京，金代一人孟宋獻，在元代只有王崇哲一人；明代三百年間的八十九位狀元中，只有黃觀和商輅兩人，清代則有錢綮、陳繼昌兩人（另有三元及第的武狀元王玉鐾）。

明清的慣例，殿試一甲授翰林院修撰及編修。其他進士要經過考核（稱朝考），成績較好及年齡較輕者獲得進入翰林院任「庶吉士」進修。其餘的進士則可能任六部、中書、御史；間中亦有派為知縣、知府等職。進士榜下即用為知縣，被稱為「老虎班」；指其行事往往雷厲風行。

明初洪武三十年（1397年）的會試曾發生南北榜之爭。當年春天杏榜取錄的五十二名進士全部為南方人，引起北方舉人的不滿。朱元璋大怒，親自查問後，把三名主考處死，在夏天再發榜，所取的進士全為北方人。之後在明仁宗時確定，會試按地域分配名額。在會試的試卷中加上「南」、「北」等字，按「南六十」、「北四十」的規定錄取進士。之後比例偶有調整，但按地域分配名額的制度一直沿用至清朝科舉被廢。這種制度保障了文化相對落後的邊遠省份（如甘肅、貴州、雲南等）每界科舉會試有一定數量的舉人成為會士、進士，進入政界的中高層，有利於保持國家的統一與政治安定。