蒼穹未央

 全世界好像都有鬼節，只是傳說有異，涵意有別，這鬼節在東方稱為中元節與盂蘭盆節，因道教稱為中元節，佛教稱為盂蘭盆節（簡稱盂蘭節），民間則俗稱鬼節或七月半，而西方的萬聖節，諸聖節的前夕，凱爾特人的薩溫節，挪威的聖靈節都可以算是鬼節。

 中元節與除夕、清明節、重陽節等三節，都是中國傳統節日裏祭祖的四大節慶，相傳那一天地獄大門打開，陰間的鬼魂會放禁出來，有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養，無主孤魂就到處遊蕩，徘徊於任何人跡可至的地方找東西吃。

所以人們紛紛在七月，舉行設食祭祀、誦經作法等「普渡」活動，以普遍超度孤魂野鬼，防止它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。因此某些地區在這一天會有普渡的習俗，稱為「中元普渡」，後來更發展為盛大的祭典，稱為「盂蘭盛會」。

在臺灣，中元普渡不僅是民間的活動，政府也會藉此機會禱祝社會安和樂利。不過鬼節在佛道兩家解釋略有不同，依照佛家的說法，農曆七月十五日這天，佛教徒舉行「盂蘭盆法會」供奉佛祖和僧人，濟度六道苦難，以及報謝父母長養慈愛之恩，而道教全年的盛會分三次（合稱為「三元」），認為「三元」就是天官、地官及水官「三官」的別稱，正月十五、七月十五以及十月十五各為三官大帝的誕辰。

正月十五日稱為「上元」——主要是舉行賜福的儀式。

七月十五日稱為「中元」——用以赦免亡魂的罪。（中元法事是為亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。）

十月十五日稱為「下元」——是為有過失的人解除厄運。

現時民間的「中元普渡」習俗是道佛習合的結果，民間把道教中元祭祀和佛教目連救母的傳說習合，把施餓鬼與祭奠亡魂相混，形成一種民間習俗。每年到了農曆七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒紙，拜祭由地府出來的餓鬼，人們相信這樣可以化解其怨氣，不致於為禍人間。

鬼節在日本也和我們很接近，日本的盂蘭盆節在飛鳥時代，由隋唐時期的中國傳入日本，俗稱「お盆」（おぼん、發音：O-bon，盂蘭盆會簡稱）。在城市七月十三日至十六日，在農村八月十三日至十六日進行。十三日前掃墓，十三日接先人鬼魂，十六日送。也有送中元禮物的習慣，民俗上也會眾人聚集，跳一種名曰「盆踴」的舞蹈，專注於手部動作，類似於今日的Para Para。日本人對盂蘭盆節很重視，現已成為僅次於元旦的重要節日，企業、公司一般都會放假一周左右，稱為「盆休」，很多出門在外工作的日本人都在選擇利用這個假期返鄉團聚祭祖，此時像大都市（如東京、大阪等）街道多顯冷清，有點類似中國的清明節。

韓國的鬼節，在朝鮮半島的中元節又稱「百中節」、「百種節」、「亡魂節」等等，是朝鮮的一個傳統節日，來自中國道教的中元節與佛教盂蘭盆節，然後發展出朝鮮族特色。相對於中國、日本的中元節較著重於祭祖及普渡，朝鮮的中元節則保留較多秋季農夫慶豐收的原意，祭祖、祀亡魂等儀式則其次。

在新加坡與馬來西亞的華人地區中，中元節除了上述的祭祖普渡等傳統習俗之外，還有一項特別的表演活動以娛樂鬼魂，當地福建人（閩南人）稱之為「七月歌臺」或簡稱「歌臺」。這些歌臺一般上是在空地上搭建臨時舞臺，加上音響設備以及燈光等裝飾，並在臺下觀眾席擺放一排排的椅子，而第一排的椅子通常是空置預留給「好兄弟」（鬼魂）的。歌臺表演通常安排於夜晚時分，臺上表演包括詼諧短劇、魔術、勁歌熱舞等，而且整個農曆七月都有表演。

如何？各地的鬼節都有差異性吧，但是很明顯的是都受中華文化的影響，而中元節的中華文化，又受佛、道兩教的影響很深。