筆者，在上一篇〈無名髮〉曾提到過，倪匡大師在闊別五年多之後，重新提筆……科幻小說的水平，已經更上一層樓，幾乎每一本都能超越早期的作品，當然這是筆者個人的感覺，對於今天要介紹的這一本〈木炭〉，甚至覺得可以排入遠景出版社，四十四本小說中的前十名，是沒有問題的……以下是遠景再版時的書介：「縱橫數萬裡，上下兩百年，一塊和同體積黃金等值的木炭，牽連了一個錯綜複雜至極的故事，靈魂和肉體的關係，生命的意義，生存的迷茫，死亡的飄逸，和靈魂通訊的經過，全篇內容，千變萬化。肯定靈魂的存在，已是一門新的科學，只是簡單的否定，那是極不科學的一種態度。 《黑靈魂》原名《木炭》，是一部特異的小說。」。
這本〈木炭〉筆者應該閱讀不下十次以上，就是覺得十分好看，倪匡在寫民國初年的幫會組織一向得心應手，光是寫到炭幫的部分，真是具足細節也，相信倪匡應該做了不少資料的蒐集與考證，包括炭幫幫主為什麼稱「四叔」，炭窯用千字文命名的典故，燒炭與「四」這個字的關係……寫得鉅細彌遺，十分有趣，另外～有關太平天國的部分，也非常的「天馬行空」到「情節自洽」……倪匡在好幾本小說裡，都有「應用」到太平天國的歷史人物，從早期的〈聚寶盆〉到晚期的〈廢墟〉、〈密碼〉與〈解開密碼〉等等，恐怕有個六、七本跑不掉……後來連翼王石達開都是外星血統……總之，倪匡鍾愛用太平天國的故事與人物，這點也是事實……。
回到〈木炭〉故事的主旨，其實是探討靈魂與生命的本質，在書中衛斯理與陳長青等人，幾番周折，意外發現可以透過注音符號的方式與木炭裡的林子淵（靈魂）溝通，而提到的生命三種形式……生命的第一種形式，就是人世間的生老病死，過程不免是學習、工作與結婚生子的人生軌道，第二種形式，即林子淵甘願拋棄肉身而把靈魂寄託於木炭內的遊離時空，自由狀態等同於懸浮空氣中的粒子，空間的概念無所謂大或小，無極、無窮，歸於零或無限大，而最後，第三種存在形式呢？小說裡並沒有答案了……總之我們目前是第一形態，第二狀態等於是拋棄肉身，把精神寄託於任何形式的物體，這種觀點有點佛教的涅槃出世之說……。
至於，有關生命的輪迴，即是從第二種狀態回歸第一種生命的形式，那如何進入第三型態呢？是否～就是超越六道輪迴之路，而不再墜入塵世呢？沒有答案，至少〈木炭〉裡沒有答案……不過，經過多年之後（筆者初估約二十年上下），倪匡大師中、後期的小說裡，陸陸續續有出現「新」的想法……在遠景出版的〈神仙〉，皇冠出版的〈圈套〉，甚至「暗號系列」（西藏活佛相關）與外星一二三四號等等多本不同系列裡……都有著孜孜不倦的探討，有宿命論、自我積極追求方式、宇宙宏觀（類大聖靈模式），關於這些探討與現今的平行宇宙論、虛擬世界觀……好像已經脫節了……所以，筆者只能說……這就是時代的演進與變化……。
倪匡科幻小說，遠景系列共 44 集，延伸閱讀：
一、〈老貓〉二、〈藍血人〉 三、〈透明光〉四、〈蜂雲 〉五、〈蠱惑〉六、〈屍變〉七、〈沈船〉八、〈地圖〉九、〈不死藥〉十、〈支離人〉十一、〈天外金球〉十二、〈仙境〉十三、〈妖火〉十四、〈訪客〉十五、〈盡頭〉十六、〈原子空間〉十七、〈紅月亮〉十八、〈換頭記〉十九、〈環〉二十、〈鬼子〉二十一、〈大廈〉二十二、〈眼睛〉二十三、〈迷藏〉二十四、〈天書〉二十五、〈玩具〉二十六、〈影子〉二十七、〈無名髮〉二十八、〈木炭〉二十九、〈尋夢〉三十、〈鑽石花〉三十一、〈連鎖〉三十二、〈後備〉三十三、〈紙猴〉三十四、〈第二種人〉三十五、〈盜墓〉三十六、〈搜靈〉三十七、〈茫點〉三十八、〈神仙〉三十九、〈追龍〉四十、〈洞天〉四十一、〈活俑〉四十二、〈犀照〉四十三、〈命運〉四十四、〈異寶〉
延伸閱讀之後的延伸閱讀：
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